La processionaria (Thaumetopoea pityocampa), chiamate in alcuni luoghi “gatte pelose” è un lepidottero che assomiglia a un innocuo bruco ricoperto di peluria, ma è proprio questa peluria che risulta fortemente urticante.
La processionaria svolge la sua attività vitale nei mesi invernali mentre durante l’estate si trova nello stato di bozzolo che viene posto sotto il terreno. Una volta trasformate in falene, le processionarie escono dal sotto suolo in agosto e iniziano la ricerca delle piante su cui deporre le uova. Le femmine possono produrre fino a 300 uova una attaccata all’altra in un’unica massa che viene fissata agli aghi del pino prescelto.

Dopo 4 settimane avviene la schiusa delle uova da cui nascono le larve che subito iniziano a nutrirsi degli aghi del pino che riescono a frantumarne grazie alle forti mandibole di cui sono dotate.

Giunta la primavera riprende la vita attiva delle processionarie che alla fine di maggio si muovono cercando il luogo adatto in cui creare il bozzolo. Una volta individuato, i bruchi scavano una buca profonda 10/15 cm e costruiscono l’involucro in cui restano per un mese. In alcuni casi lo stato di crisalide può durare anche per uno o più anni.

Nel mese di luglio esce dal bozzolo trasformato in falena con un’apertura alare di 4 cm e il corpo di colore grigio con venature brune..